Ilie Balaci rămâne una dintre figurile centrale ale Universității Craiova. La opt ani de la moartea sa din 21 octombrie 2018, sunt rememorate momentele care l-au făcut reprezentativ pentru generația Craiova Maxima.
A debutat foarte tânăr la Universitatea și a ajuns în națională la 17 ani și șase luni. Primul meci pentru România a fost amicalul pierdut cu 0-1 în Franța, la 23 martie 1974. Primul său gol a venit în victoria cu 3-2 împotriva Cehoslovaciei, la Praga, în octombrie 1976.
În sezonul 1982-1983, Balaci a contribuit la parcursul Craiovei până în semifinalele Cupei UEFA, după confruntări cu Fiorentina, Bordeaux și Kaiserslautern. Tot în 1983 a participat la victoria României cu 1-0 împotriva Italiei, oferind pasa pentru golul lui Ladislau Bölöni.
Cariera sa a avut și episoade dificile. Retrospectiva amintește sancțiunea de la club din 1978, când a fost trimis să lucreze la ITA Craiova, și transferul la AC Milan care nu s-a concretizat în contextul restricțiilor comuniste.
Accidentarea din partida cu FC Baia Mare, la 21 februarie 1984, a schimbat cursul carierei. După ruptura de ligamente, Balaci nu a mai revenit la nivelul anterior. A trecut prin Oltul Scornicești și apoi la Dinamo, pas făcut cu sprijinul lui Mircea Lucescu.
Perioada dinamovistă a durat aproximativ un an și jumătate și a inclus un singur gol. Ultima sa apariție în prima ligă a fost la 13 decembrie 1987, în victoria lui Dinamo cu 3-1 împotriva Oțelului Galați. S-a retras la 31 de ani.
Universitatea Craiova îi aduce un omagiu fostului internațional
Echipa secundă a Universității Craiova a depus o coroană de flori la mormântul lui Balaci, potrivit mesajului clubului. Cu formația olteană, fostul mijlocaș a câștigat trei titluri, în 1974, 1980 și 1981, și patru Cupe ale României.
Bilanțul său la națională, citat de la FRF, este de 65 de selecții și opt goluri. Comemorarea de la Craiova a avut loc în ziua împlinirii a opt ani de la dispariția sa.