Universitatea Craiova a câștigat cu 3-1 deplasarea la Inter d'Escaldes, disputată joi, 22 octombrie, în a doua etapă din Conference League. Era prima victorie a oltenilor în această fază, după remiza 1-1 de acasă cu Getafe.
Craiova a înscris la prima acțiune importantă: Carlos Mora a centrat din dreapta, iar Assad Al-Hamlawi a trimis cu capul în plasă în minutul 3. După alte două minute, Ștefan Baiaram a finalizat pasa lui Nicușor Bancu și a adus scorul la 2-0.
Gazdele au avut o șansă de a reduce diferența în minutul 16, însă Laurențiu Popescu a intervenit la execuția lui Domingo Berlanga. La cealaltă poartă, Joao Lameira l-a solicitat pe Diaz cu un șut de la distanță, iar Craiova a intrat la pauză cu avantajul de două goluri.
După reluare, Screciu a amenințat poarta andorrană, dar Diaz a respins. Inter a crescut presiunea și a revenit pe tabelă în minutul 78, când Borja Arellano a înscris din pasa lui Pablo Molina.
Simon Elisor, introdus în locul lui Al-Hamlawi, a decis finalul în minutul 86. Atacantul a primit pasa lui Alex Cicâldău și a marcat pentru 3-1, rezultat păstrat până la fluierul final.
În tribune s-a aflat Mauricio Pochettino, selecționerul Statelor Unite, venit să-și urmărească fiul din echipa gazdă, potrivit relatării. Dincolo de această prezență, partida le-a adus craiovenilor trei puncte și un total de patru în competiție.
Partida a fost condusă de arbitrul grec Christos Vergetis
Inter d'Escaldes a fost pregătită de Felip Ortiz, iar întâlnirea a fost arbitrată de Christos Vergetis, din Grecia. În situația disciplinară publicată au figurat avertismente pentru D. Lopez, în minutul 26, și pentru Romanchuk.
Egnatia era următoarea adversară europeană, la Craiova
Următorul joc european al Universității era anunțat pentru 5 noiembrie, pe stadionul Ion Oblemenco, împotriva formației albaneze Egnatia. Calendarul includea apoi deplasări la Brighton și Kairat și o întâlnire acasă cu FC Copenhaga.
Coelho a considerat justificată victoria din Andorra
La finalul jocului, Filipe Coelho s-a declarat mulțumit de prestația echipei și a apreciat rezultatul ca fiind corect. Craiova obținuse primul succes după egalul cu Getafe, iar antrenorul vedea cele trei puncte ca pe un pas util în parcursul european.
Antrenorul ceruse un start intens; Al-Hamlawi și Baiaram au explicat evoluția echipei
Coelho a explicat că le ceruse jucătorilor să înceapă puternic și cu atitudine, pentru a nu-i permite adversarei să creeze probleme. A remarcat ocaziile suplimentare și începutul bun de repriză secundă, dar și apariția oboselii după meciul disputat pe Estadi de la FAF din Encamp.
În privința parcursului european, tehnicianul a preferat abordarea fiecărei partide separat. El a invocat programul încărcat, cu două jocuri pe săptămână, și nevoia de recuperare a fotbaliștilor înaintea următoarelor întâlniri.
Al-Hamlawi i-a mulțumit lui Carlos Mora pentru centrarea de la primul gol. Atacantul craiovean a apreciat calitatea adversarei și a recunoscut că Universitatea nu menținuse aceeași presiune pe toate cele 90 de minute, ceea ce le permisese gazdelor să ajungă la ocazii.
Baiaram a descris prima repriză drept una dintre cele mai bune ale echipei și a spus că un avantaj mai mare ar fi redus emoțiile finale. El a explicat intenția de a înscrie repede și apoi de a controla prin posesie. În opinia sa, coborârea liniilor după pauză nu a însemnat o relaxare deliberată, iar echipa a accelerat când a fost necesar pentru golul decisiv.
Patru puncte și locul 11 în clasamentul provizoriu după două runde
Victoria din Andorra a plasat Universitatea Craiova pe locul 11 după două meciuri, cu patru puncte. În situația intermediară relatată, oltenii se aflau înaintea unor echipe precum Ajax, Atalanta, Braga și Getafe, într-o zonă de clasament corespunzătoare play-off-ului.
Programul rămas era prezentat astfel: Egnatia acasă, pe 5 noiembrie, la 22:00; Brighton în deplasare, pe 26 noiembrie, la 19:45; Kairat în deplasare, pe 10 decembrie, la 17:30; FC Copenhaga acasă, pe 17 decembrie, la 22:00.
Poziția europeană și situația din competițiile interne, evaluate separat
În ierarhia europeană cu 36 de participante, Craiova avea patru puncte și golaveraj 4-2. Primele opt poziții ofereau acces direct în optimi la finalul fazei, iar locurile 9-24 duceau în play-off. Locul 11 de după două etape era o poziție provizorie, cu patru jocuri încă de disputat.
În Superligă, după 12 etape, Universitatea era a treia cu 26 de puncte, în urma lui Dinamo cu 29 și Rapid cu 27. În Cupa României, echipa obținuse și o victorie cu 2-1 în deplasare la FC Bacău. Aceste date aparțineau întrecerilor interne și nu clasamentului Conference League.